Dr.岩本イズム

寝たきりを避けるためには、まず骨折につながる転倒の可能性を減らす必要があり、それには、正しい体勢で、きちんと立ち、歩ける状態でいなければなりません。

これについて、歯の健康との関係を探った興味深い調査結果があります。 東京都老人総合研究所が、都内の65～84歳までの高齢者405人を対象に、噛む能力と全身の機能の関係を調査したところ、噛む力がしっかりある人の場合、そうでない人に比べて開眼片足立ちのできる時間が長いということがわかったというのです。

この場合、噛む力があるということは健康な歯（虫歯や歯周病のない、噛むことのできる歯）が多いという意味ですので、歯の健やかさがそのまま活動的で若々しい体につながるという確かな証拠といえます。 同様の調査は広島県尾道市でも行われており、自前の歯が20本以上あるグループの場合、ひとケタしか残っていないグループに比べ、寝たきりがほとんどいないこと。それどころか、高齢でなお元気に仕事をしているケースの多いことが明らかになっています。

このように、健康に噛める力のある人が運動能力を失わないには、いくつかの理由があると考えられます。 その第一が、しっかり噛むことで食物の栄養をバランスよく摂取でき、そのために体の細胞がいつも若々しくいられるという点で、これについては以前のブログでも噛むことと全身の健康の関係として取り上げたとおりです。

第二の理由は脳の働きとの関係で、ものを噛んでいるときの脳の状態を調べた際、よく噛めている人ほど、こめかみの後ろにある大脳皮質の「運動野」と呼ばれる全身の動きをコントロールする領域が強く活性化しているとの研究結果があります。 これは、あごを動かす動作そのものが脳への血の流れをアップするとともに、その筋肉の動きが脳の運動野を刺激することが関係していると考えられています。

大脳皮質の領域

そしてもうひとつ、しっかり噛める、すなわち噛み合わせのバランスがいいことによって、体にゆがみがなく、正しい姿勢で立ち、歩けるという点も見逃せないでしょう。以前のブログでも書いたように、私たちの体は噛み合わせが悪くなると、知らず知らずのうちにゆがみを生じ、体が左右に傾いたり、背骨や腰が曲がったりして重心がくるうことが珍しくありません。 そうなれば、健康な人に比べてはるかに転びやすくなるのは当然です。

体の筋肉が加齢などによって衰えたることで、思うように動けなくなる状態を「ロコモティブシンドローム」といい、近年特に老人医療の分野で注目を集めています。 歯の健康が失われるせいで、全身の栄養が悪くなって筋肉が衰える、脳の運動野の働きが悪くなって正しい姿勢がとれなくなる、さらに体がゆがんで転びやすくなる――これらはみな、ロコモティブシンドロームの直接的な引き金になるリスクです。

健康寿命をしっかりと伸ばすため、まずは健やかな歯を守り、不幸にして失われた場合も適切な治療やインプラントなどの処置を正しく行うこと。信頼できる歯科医とともに、人生100年時代をハッピーに過ごしましょう。